클리닉소개 반측성 안면 경련은 한 쪽 안면 신경이 지배하는 근육들의 발작적인 불수의 수축이 반복되는 질환으로서, 더 쉽게 설명하자면, 얼굴 한 쪽 눈 주위, 볼, 입가에 본인의 의지와 상관없이 경련을 일으키듯 일그러짐이 나타나며, 수면시에도 경련이 계속되고, 정서적 긴장, 불안, 피로 등에 의하여 경련이 유발되거나 심하여 지며, 시간이 경과함에 따라 얼굴 비대칭이 생기기도 하는 병입니다.
반측성 안면 경련은 자연적으로 낫지 않으며 지속적으로 진행됩니다. 반측성 안면 경련이 있는 사람은 얼굴이 일그러지는 미용상의 문제로 사회생활에 큰 지장을 받으며, 안면 피로감, 귓속 잡음 때문에 고통을 느끼기도 하고, 반복적으로 눈이 감겨 독서, 운전 등 중요한 일상생활에 어려움을 겪습니다.
과거에는 반측성 안면 경련이 왜 발생되는지 몰랐고, 따라서 약 복용, 물리치료, 침술, 말초 안면 신경 절단 또는 차단 등의 여러 가지 방법으로 치료하였으나, 모두 별 효과가 없었습니다.
현재, 이 병의 치료를 위한 제1 선택 치료법은 미세 혈관 감압술이라는 수술 방법입니다. 이 방법의 성공률은 약 95%로 보고되었는데, 약 95%의 경우 수술 후 안면 경련이 완전히 없어지거나 현저히 감소되며, 수술 후 재발은 드뭅니다. 수술 방법을 간단히 기술하면, 전신 마취 후 귀 뒤 두개골을 조그맣게(직경 약 3 cm) 열고, 수술 현미경을 통하여 보면서 머릿속 안면 신경 기시부로 접근하여 그 부위를 압박하고 있는 혈관을 찾으면, 그 혈관을 안면 신경 기시부로부터 조심스럽게 분리한 후, 혈관과 안면 신경 사이에 Teflon pad를 삽입하여 혈관이 더 이상 안면 신경을 압박하지 않도록 한 후 수술 부위를 봉합합니다.
대다수에서 수술 직후부터 경련이 없어지고, 일부에서는 경련이 점차 줄어듭니다. 수술 후 일시적 두통, 어지러움증, 그리고 드물게 청력 감퇴, 안면 마비, 뇌척수액 누출, 뇌막염 등이 나타나기도 하나 대부분 단시일 내 해소되는 일시적 합병증들이므로 큰 문제가 되지는 않습니다. 드물게 영구적 동측 청력 소실, 안면 마비, 뇌경색이 발생되나 다행히 그 빈도가 미미합니다.
다른 심각한 신체 질환이 있어 수술을 받을 수 없는 경우에는, 보투리눔 독소를 경련을 일으키는 여러 부위 안면 근육에 직접 주사하여 그 근육들을 마비시키는 치료 방법이 있는데, 이 방법으로는 일시적으로나마 경련을 멈추게 할 수는 있으나 경련이 다시 재발하기 때문에, 3~5 개월마다 주사를 반복하여야 하는 번거로움을 피할 수 없고, 여러 번 반복 주사하면 안면 근육 위축이 생겨 영구적 얼굴 모습 비대칭이 초래됩니다. 미세 혈관 감압 수술은 또한 얼굴 반쪽이 발작적으로 찌르듯 격심하게 아픈 삼차 신경통과 목 젖 부위에 발작적인 통증이 나타나는 설인 신경통의 수술적 치료법으로도 좋은 방법입니다.
약을 복용하여도 잘 낫지 않거나 부작용 때문에 약을 복용할 수 없는 삼차 신경통 및 설인 신경통 환자들의 대부분은 삼차 신경 및 설인 신경 기시부의 미세 혈관 감압 수술로 좋은 치료 결과를 얻을 수 있습니다. 삼차 신경통의 다른 수술적 치료법인 삼차 신경근 절단술의 경우에 불가불 합병되는 수술 후 안면 감각 마비가 미세 혈관감압 수술 후에는 거의 발생되지 않는 장점이 있습니다.
정확한 진단을 받지 못하였거나 부적절한 치료만 받아, 지속되는 반측성 안면 경련, 삼차 신경통, 또는 설인 신경통으로 고통 받는 환자들이 미세 혈관 감압 수술을 받아 반복 재발되는 경련과 통증으로부터 해방될 수 있기를 간절히 바랍니다.
검사 및 진단 병력, 신경학적 검사, 뇌 CT 또는 MRI, 안면 근전도, 청력 등의 검사 소견 등을 토대로 반측성 안면 경련을 확진합니다.
